Phở là món ăn biểu tượng nhất của Việt Nam — một bát nước dùng thơm nức chan qua bánh phở, bên trên là thịt bò cắt mỏng, rau thơm, giá đỗ, chanh và ớt. Nước dùng là linh hồn của phở, ninh hàng giờ với hành nướng, gừng, hoa hồi, quế và đinh hương cho đến khi đậm đà mà vẫn trong vắt. Một bát phở ngon sẽ tỏa hương ngay trước khi bạn kịp cầm đũa.
Khu phố Washington Avenue ở South Philadelphia là trung tâm ẩm thực Việt của thành phố, và phở ở đây thực sự rất tuyệt vời. Đây là những quán gia đình, thường chỉ nhận tiền mặt, với công thức nước dùng được tinh chỉnh qua nhiều thập kỷ. Khu phố khá nhỏ gọn — hầu hết những bát phở ngon nhất đều nằm trong vài dãy nhà của nhau.
Nếu là lần đầu, hãy bắt đầu với Phở Tái (thịt bò tái) — đó là tiêu chuẩn để đánh giá. Thịt bò tái chín vừa tới trong nước dùng nóng ngay tại bàn, mềm và ngọt. Khi đã biết mình thích gì, hãy thử Phở Tái Nạm Gân (tái, nạm, gân). Thêm rau thơm, giá, vắt chanh. Chấm tương ớt và tương đen ra đĩa bên — đừng cho vào soup. Hãy nếm nước dùng trước. Nếu vội vã thêm dầu ớt trước khi nếm, mọi bà ngoại người Việt trong quán sẽ lặng lẽ "xét xử" bạn. Nước dùng ngon phải đứng được một mình.